Destacado poeta nacional, nació en La Serena el 8 de noviembre de 1878. Manuel Magallanes vivió largos años en San Bernardo, ajeno a los ajetreos de la capital y siendo muy joven se dio a conocer a través de poemas publicados en la revista "Pluma y Lápiz".

De sus obras poéticas se conocen las siguientes: "Facetas" (1902), "Matices" (1904), "La Jornada" (1910), "La Casa Junto al Mar” (1918), "El Florilegio" (1921).  Ya en los libros de comienzos de siglo, Magallanes muestra una seguridad de poeta maduro, a pesar de no haber en ellos ningún poema superior, excepción quizás de "Sobremesa Alegre". Todos sus versos revelan una vida interior intensa y el poeta recurre frecuentemente a los elementos inanimados para expresar sus emociones.

El poeta Magallanes vivía en una amplia casona de la calle Eyzaguirre, donde eran corrientes las tertulias dominicales a las que llegaban desde Santiago escritores y artistas. Aquí recibió en 1904 a la Colonia Tolstoyana que gracias a su apoyo se pudo establecer, tratando de hacer realidad sus ideales.

En 1903 se había casado con su prima Amalia Vila Magallanes, con quien tuvo a Amalia en 1904 (que falleció de pocos años) y a Mireya, nacida en 1905.  Se desempeñó como Secretario Municipal y después Regidor hasta 1909.  En 1911 funda el periódico semanal "La Reforma", que se mantuvo hasta 1916.

En 1913 fue presidente de la Asociación de Artistas y Escritores de Chile, la que en 1914 patrocinó unos juegos florales a los que Lucila Godoy presentó sus "Sonetos de la Muerte". Ahí nació Gabriela Mistral,  que por esos años tuvo un amor silencioso y oculto por Manuel Magallanes.

Muy amigo de Pedro Prado, dio nacimiento con él y otros escritores y artistas al famoso grupo de "Los Diez". En 1915 incursionó también en la pintura, presentando una exposición en 1916 organizada por este grupo. Su obra pictórica, escasa en número, ha sido apreciada elogiosamente por algunos críticos.

Manuel Magallanes junto a su amigo Francisco Zapata Lillo fundan en San Bernardo, en junio de 1918, la "Sociedad de Conferencias Públicas", donde son ellos quienes dan la primera charla, amenizada con números musicales, en el amplio salón de actos de la Escuela Superior de Niñas No 2.

Este gran poeta fue el gran animador junto a su amigo Francisco Zapata Lillo de la vida cultural de San Bernardo en las primeras décadas de este siglo, las que se vieron seriamente dañadas con su muerte repentina, ocurrida el 19 de enero de 1924, a los 45 años de edad.